El Inicio
La empresa Lacher & Co (el nombre Laco derivadas de las primeras sílabas) fue fundada por Frieda Lacher y Ludwig Hummel en Pforzheim en la mitad de la década de 1920. En esta época, muchos fabricantes de relojes en Pforzheim usaban casi exclusivamente los mecanismos suizos, ya sea completos, o como partes individuales, para ahorrar considerablemente en los derechos de aduana y de este modo podían ser terminados y montados por sus propias fábricas.
La joven empresa de Frieda Lacher y Ludwig Hummel tuvo un excelente comienzo, pero después de algunos años los fundadores siguieron su camino por separado. La empresa original, la fábrica de relojes Laco, fue conservada por Hummel, mientras Frieda Lacher ramifica la producción hacia piezas de precisión para relojes de pulsera, como las ruedas y piñones. Más tarde, bajo la dirección de su hijo Erich Lacher, iba a comenzar la producción de relojes de nuevo. Erich Lacher entró en la empresa en 1936, que posteriormente fue rebautizada con el nombre de “Erich Lacher Uhrenfabrik”.
Sin embargo, Laco-Durowe se desarrolló para convertirse en una marca internacional y Pforzheim el principal productor a través de la compañía hermana “Lacher & Co”, dirigido por Hummel. Hummel nació en Engelsbrand (cerca de Pforzheim) el 26 de julio de 1889. Quería hacer algo más que simplemente los mecanismos de ajuste de maquinarias suizas. Hummel, junto con varios otros relojeros de Pforzheim, se esforzaron por ser independientes de los fabricantes suizos, con el objetivo de producir su propia línea de relojes. El hecho de que el reloj de pulsera tardara en despegar en Alemania, y que muchas de las plantas de montaje de Pforzheim siguieran necesitando los mecanismos suizos, hizo que los planes de Hummel fueran algo más difíciles de realizar.
Así que en 1933 fundó una compañía de producción de mecanismos (Durowe-Deutsche-Uhren-Rohwerke), cuya oferta desde un principio, no era sólo para la propia planta de relojes Laco, sino otras marcas también. La producción pronto incluiría una amplia variedad de mecanismos de reloj de pulsera de alta calidad. Se ofrecían dos mecanismos redondos – 8 3/4 (calibre 318) y 10 1/2 (calibre 410), y tres mecanismos no redondos – 5 1/4 (calibre 50), 7 3/4 x 11 (calibre 275) y 10 1/2 líneas – distinguido con una “F” para Formwerk (forma de trabajo).
Pero volvamos a la historia. La empresa siguió creciendo de manera constante hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, con el número de mecanismos producidos por mes incrementándose de 20.000 a 30.000. Incluso durante la guerra, Laco continuó con la fabricación de relojes y mecanismos, en particular los relojes de aviador.
Una empresa de prestigio internacional
La guerra terminó catastróficamente para casi todos los fabricantes de Pforzheim, incluyendo Laco. Durante un devastador ataque aéreo de los aliados, todas las fábricas quedaron destruidas y más del 80% de la ciudad quedó reducida a escombros. Sin embargo, la labor de reconstrucción iba a comenzar poco después del final de la guerra, y Laco y su empresa hermana vuelven al negocio de nuevo en 1949. Ayudados por el Plan Marshall, Ludwig Hummel construyó un impresionante edificio de 5 pisos para albergar Laco- Durowe, que más tarde volvió a crecer, de manera que a mediados de la década de 1950 fueron 1400 las personas que trabajan allí. La producción se elevó a 80.000 movimientos al mes, dando una idea del dramático crecimiento de la compañía en este período.
Hasta el final de 1959 puede considerarse como la “edad de oro” de Lacher. Laco disfrutaba de una fuerte posición en el mercado con los relojes de carga manual y desde comienzos de 1952 con los modelos automáticos, en tanto que Durowe suministraba a los relojeros un número cada vez mayor de información fidedigna y de movimientos de alta calidad.
Único en Pforzheim
Visto a través de los ojos de los coleccionistas y aficionados a la ingeniería de precisión alemán, este período ofrece un amplio abanico de modelos especialmente interesante.
En primer lugar, el “Laco-Sport”, que presenta el “Duromat” (calibre 552). El primer movimiento automático que produce Durowe desde 1952. Este movimiento, con sus 18.000 a/h y rotor bidireccional, sobre la base del calibre 422, de carga manual, hizo que Durowe fabricara uno de los primeros movimientos automáticos alemanes.
Tampoco se puede olvidar el Cronómetro Laco de 1957. Un singular movimiento – carga manual 630 (13 líneas) – con el que Laco intenta repetir el éxito de los relojes de aviador. Exactamente no se conoce el número de cronómetros Laco producidos, pero es probable que el número no fuera grande.
Durowe más tarde construyó el calibre alemán mas fino (1963/64). El “Planomat” 11 1/2 líneas, calibre 600, con un grosor de 4,6 mm, mientras que el modelo con función de fecha (calibre 610) mide 4,75 mm.
Laco en el mundo
Por estas fechas, Laco-Durowe ya había sido propiedad durante algunos años de U.S Time Corporation, más conocido como “Timex”. Como resultado de una caída en las ventas, Hummel Ludwig vendió la empresa al gigante americano de la relojería en febrero del 59. Timex está particularmente interesado en la avanzada investigación de Laco-Durowe y en las posibilidades de relojes eléctricos y electrónicos. Con el énfasis puesto en gran medida en este aspecto de la empresa, el “Laco-eléctrico” aparece en 1961 – el primer reloj con funcionamiento eléctrico de Alemania. El intento por parte del Sr. Epperlein de Ersingen de presentar el primer reloj eléctrico en el mercado en 1958 fue infructuoso, debido a defectos de diseño.
La empresa no permanece mucho tiempo como propiedad americana. En septiembre del 65, la empresa suiza Ebauches SA se hizo cargo de Durowe, sin embargo, Lacher & Co y la marca Laco no fueron absorbidos. Los suizos querían Durowe sólo para producir movimientos mecánicos para relojes de pulsera de señora y caballero, y consiguieron un fácil acceso a los mercados de la entonces CEE, hoy Unión Europea, a través de la empresa alemana. Durowe seguía siendo un productor dominante en 1974, fabricando un total de 550.000 movimientos.
Sin embargo, la revolución japonesa del cuarzo hizo que incluso la gran unión de antaño entre Laco-Durowe cayera en el olvido.
Laco renace
Afortunadamente, durante los años 80 a alguien de la empresa Erich Lacher Uhrenfabrik, que todos estos años ha seguido existiendo y produciendo Laco la “hermana pequeña” – todavía recuerda el comienzo conjunto de las dos empresas, y el prestigio de la marca Laco. Como consecuencia, el 8 de septiembre de 1988, el socio gerente Horst Günther adquirió los derechos del nombre y logotipo Laco, permitiendo a la empresa iniciar la producción de una moderna gama de relojes Laco de alta calidad. Incluso en la actualidad, algunos de estos relojes son todavía mecánicos, pero ahora con un “corazón” suizo, al igual que en los primeros años de la empresa Lacher. La dirección de la empresa se encuentra en manos de la sexta generación con Andreas Günther.
En el año 2000, para celebrar el 75° aniversario de la empresa, Laco volvió a producir 75 piezas de su legendario reloj de piloto de los años 40 (con el 80% de las piezas utilizadas copiadas del modelo original). Los demás componentes se han fabricado en cantidades limitadas. La edición limitada de relojes 75 aniversario fueron vendidos a 3.720 euros la pieza.
Como la edición aniversario de los relojes de piloto fue un gran éxito, la empresa Laco decidió poner en marcha a principios del año 2003 una nueva serie de relojes de piloto aún de mayor calidad.
Para el 85 aniversario en el año 2010 se fabricaron 85 relojes en edición limitada. De nuevo con la caja de 55 mm, buscando la semejanza del Laco de piloto original de los años 40.
A principios de este año 2012, Laco presenta más de 20 relojes nuevos que ya están disponibles y pueden ver toda la información en web del distribuidor para España www.pcsdistribuciones.es
